显微镜及医用光学仪器传统光源是低压白炽灯或卤钨灯。白炽灯输入能量变换分配为：可见光10%，红外线(热射线)83%，对流传导热7%。为获得高强度可见光束，则可配用铝反光镜，然而它不但对可见光且对红外线均有很高的反射，聚焦处可达几百摄氏度高温。由于薄膜光学及镀膜工艺的进步，冷膜反光镜应运而生。

冷膜反光镜是根据薄膜加强干涉的原理，在玻璃基片的内曲面上交替镀有很多层高折射率薄膜，通过光的相干作用，使90%以上的可见光几乎全部反射，而80%以上的红外线则透过反光镜的玻璃基片逸出，实现了光路中可见光和红外线分离，大大降低了反射光中的热能。冷光镜在⒛世纪70年代率先用在电影放映光源上。80年代开始用于显微镜及医用光学仪器的冷光源上。
冷光源由灯泡、冷膜反光镜、低压无级调光线路、散热系统及光导纤维传光束(以下简称光纤束)五个部分组成。
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